据《汉书》记载，茉莉花茶起源于古罗马帝国。汉朝时，茉莉花茶通过海上丝绸之路传入古代波斯和印度。传入印度后，成为佛教的圣花，并随印度佛教传入福州。茉莉花茶在唐代被认为是玉骨冰肌的象征，淡薄名利，代表着士大夫的正直。人们认为，当茉莉花茶生长时，所有的花都不是芳香的。从此，茉莉花茶成为“天香”，菩提被视为佛教圣物。

　　 茉莉花茶起初是一种香料茶，为学者所喜爱。它在明末开始商业化，在清代出现了大量商业化。慈禧太后对茉莉花情有独钟，她认为自己的皮肤如凝脂，肌肉如白雪，所以规定茉莉花为丹，人均外交官和妻子来中国，她会经常送茉莉花茶作为礼物给这些人，所以在慈禧太后掌权的几十年里，茉莉花被认为是“国花”。从1856年到1886年，茶叶出口占中国茶叶出口总额的35％到44％，成为世界上较大的茶叶市场。1866年5月30日，英国快帆船“羚羊”号、“塔平”号等5艘帆船同时从福州马尾出发，进行从福州到英国的运茶比赛，历时99天到达英国。提前20分钟到达，将福州到欧洲的距离从270天缩短到100天，让新鲜的中国茶叶到达欧洲成为可能。

　　 1866年以后，福州的茉莉花茶开始大量出口欧洲。1872年，在福州泛川铺建立了步昌茶厂，成为中国历史上比较早的机械制茶区。884年马江战役后，福州港将茶叶税提高了50％，以增加新船的收入。1889年，福州的红茶出口下降了40％，仅剩茉莉花、乌龙茶等特种茶种成为世界一大出口品种，印度取代福州成为世界一大茶港。

　　 20世纪90年代，福建出现了大量其他种类的茶。加上福州当地茉莉花茶企业的垄断和茶叶价格的恶性竞争，福州茉莉花茶企业从500多家减少到30、40家。产地:一种产品分布的产地主要产地为福建福州市、四川宜宾、乐山千威、广西横县和云南元江。生长环境茉莉喜光忌阴，喜暖怕冷，喜湿怕涝，适宜光照充足，气候适宜，平均气温在20℃~40℃，土壤持水量在60％~80％条件下生长。

　　 由于茉莉花茶的生产需要在采摘后的当天晚上支付茉莉花款，所以茉莉花茶的产地要分布在交通便利、靠近茉莉花产地的地方。福州是典型的河口盆地，四周的盆地海拔在600~1000米之间，日照短，有很多散光、云雾，非常有利于种植茶叶;盆地中部冲积平原为高肥力、水分充足的砂壤土。茉莉花插枝易成活，昼夜温差说明茉莉花品质较好。福州形成了“上山茶树、沿河茉莉花”的种植格局，合理利用自然资源。